Jeden Freitagmorgen treffen sich die Geschäftsführer der sechs größten kanadischen Ölsandproduzenten, um über eine der wichtigsten Initiativen zu diskutieren, die jemals in diesem Land unternommen wurden.

Zusammen verantwortlich für etwa drei Millionen Barrel Ölproduktion pro Tag – 65 % der gesamten kanadischen Produktion – sind sie an vielen Fronten erbitterte Konkurrenten. Aber nicht an dieser. Gemeinsam haben sie sich verpflichtet, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.

„Der Erfolg aller kommt allen zugute, und jeder Misserfolg schadet uns allen“, sagt Kendall Dilling, Präsidentin der Pathways Alliance, einem Zusammenschluss von Canadian Natural Resources, Cenovus Energy, ConocoPhillips Canada, Imperial, MEG Energy und Suncor Energy.

„Dies ist keineswegs das erste Mal, dass wir als Branche in Umweltfragen zusammenarbeiten. Aber der Wille zur Zusammenarbeit ist so stark wie nie zuvor.“

Die Geschichte der Ölsandindustrie ist voll von technologischen Innovationen, die ihre Aussichten völlig verändert haben. Die heutige Herausforderung besteht darin, Emissionen zu reduzieren.

Energiewende braucht Energiesicherheit

Im Mittelpunkt der Pathways Alliance steht die Erkenntnis, dass die Welt auch in Zukunft verantwortungsvoll produziertes Öl benötigen wird. Die Treibhausgasemissionen müssen gesenkt werden, um den Klimawandel zu bekämpfen, und technologische Innovation ist die Lösung.

„Man kann keine Energiewende ohne Energiesicherheit haben. Um jetzt Energiesicherheit zu haben, braucht man Öl und Gas. Das ist die Realität, die wir viele, viele Jahre haben werden“, sagt Kevin Birn, der das Center of Emissions Excellence von S&P Global leitet und als Chefanalyst für die kanadischen Ölmärkte fungiert.

„Wir müssen die Umweltleistung der Dinge verbessern, die wir heute verwenden, während wir die Verwendung umweltfreundlicherer Optionen für morgen einbeziehen.“

Fokus auf CO2-Abscheidung und -Speicherung

Für die Pathways Alliance beginnt es mit der Kohlenstoffabscheidung und -speicherung (engl. carbon capture and storage, kurz CCS).

Die CCS-Technologie funktioniert durch das Einfangen von CO2-Emissionen an Industriestandorten. Das CO2 wird dann per Pipeline zu Gebieten transportiert, die für eine sichere geologische Speicherung im tiefen Untergrund geeignet sind. Dort wird es dauerhaft eingeschlossen und bleibt außerhalb der Atmosphäre.

Kanada – und insbesondere Alberta – ist ein Pionier in der Entwicklung von CCS, sagt James Millar, CEO des International CCS Knowledge Centre.

„In unserem Land befinden sich mindestens 5 der weltweit 30 bestehenden kommerziellen CCS-Anlagen, und wir machen etwa 15 % der derzeitigen globalen CCS-Kapazität aus, obwohl wir weniger als 2 % der globalen CO2-Emissionen erzeugen“, sagt er.

Die Pathways Alliance plant, auf Basis von CCS die Emissionen bis 2030 um 22 Millionen Tonnen pro Jahr zu reduzieren (von insgesamt 68 Millionen Tonnen im Jahr 2019) auf dem Weg zu Netto-Null im Jahr 2050.

Auf Kanadas CCS-Erfahrung aufbauen

Pathways wird eines der weltweit größten CCS-Projekte sein und mit der Größe des East Coast Cluster konkurrieren, das im Vereinigten Königreich entwickelt wird.

Es wird erwartet, dass dieses Projekt, das bis zu 27 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr speichern wird, fast 50 % der Emissionen des britischen Industriesektors beseitigen wird, wenn der Betrieb 2025 beginnt.

Seit dem Jahr 2000 haben CCS-Projekte in Kanada mehr als 46 Millionen Tonnen CO2 sicher gespeichert – dies hat den gleichen Effekt, als würde man mehr als 10 Millionen Autos von der Straße nehmen.

„Das Schöne an CCS ist, dass es sich um eine Technologie handelt, mit der wir sehr vertraut sind und die wirklich Teil unseres täglichen Betriebs ist“, sagt Dilling.

Pathways plant den Bau einer 400 Kilometer langen Pipeline, um das abgeschiedene CO2 von mehr als 20 Ölsandstandorten im Norden Albertas zu einem Speicherzentrum in der Nähe der Gemeinde Cold Lake zu transportieren.

Der CCS-Betrieb könnte 2026 für Projekte beginnen, die in der Nähe des Speicherzentrums existieren und keinen Zugang zur neuen Pipeline benötigen.

„Die Pipeline wird frühestens 2028 fertig sein. Dann würde man die nördlichen Ölsandstandorte anbinden, sobald die Pipeline vorhanden ist“, so Dilling.

Eine Reihe von Technologielösungen

Aber CCS ist nicht die einzige Technologie, die Kanadas Ölsandproduzenten helfen soll, Netto-Null-Emissionen zu erreichen.

Pathways plant, bis 2030 16,5 Milliarden US-Dollar für sein grundlegendes CCS-Projekt sowie 7,6 Milliarden US-Dollar für andere Emissionsminderungsprojekte auszugeben.

Im Rahmen eines Mehrphasenplans sollen Technologien weiterentwickelt werden, die den Dampfbedarf reduzieren, die Nutzung von Wasserstoff und geothermischer Energie einbeziehen, den Bedarf an Minentransportern reduzieren, flüchtige Emissionen besser verwalten und direkte Luftabscheidung und kleine modulare Reaktoren hinzufügen können.

„Wovon die Ölsandindustrie spricht, ist kein kleines Unterfangen“, sagt Birn.

„Wir reden von Erdarbeiten, Beton- und Stahlprojekten, deren Ausmaß wir seit 2009, offen gesprochen, nicht mehr gesehen haben, und das alles in ziemlich kurzer Zeit.“

Laut Dilling arbeiten mehr als 200 Mitarbeiter der Unternehmen der Pathways Alliance daran, die Projekte der Branche so schnell wie möglich voranzutreiben.

„Wir gehen derzeit davon aus, dass wir über den regulatorischen und steuerlichen Rahmen verfügen werden, um diese Art von Projekten fortzusetzen.“